A veterinária Mariana Paz Rodrigues traz dicas de como cuidar de seu animal de estimação

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A expressão ciclo estral refere-se ao fenômeno rítmico observado em todos os mamíferos, nos quais há períodos regulares, mas limitados de receptividade sexual (estro ou cio), que ocorrem a intervalos específicos em cada espécie. Um intervalo de cio é um período de tempo a partir de um período de receptividade sexual até o seguinte. O cio é a época em que a fêmea, por estar ovulando e pronta para a reprodução, aceita o macho para que possam acasalar. Isso normalmente ocorre a cada seis meses com as cadelas e várias vezes ao ano no caso das gatas.

As cadelas entram na puberdade 2 a 3 meses após ter atingido o tamanho corporal de adulto, o que costuma ocorrer entre 6 a 12 meses de idade, geralmente sem relação com a época do ano. As raças menores chegam à puberdade antes das raças de grande porte, porque atingem o tamanho de adulto mais cedo. O ciclo estral tem duração de 7 a 8 meses e o cio dura entre 4 a 14 dias. Raças pequenas ovulam poucos óvulos (2 a 10), quando comparado às raças grandes, que podem ovular de 5 a 20 óvulos. Durante o cio, a cadela exibe interesse no macho e tenta atraí-lo, até mesmo a uma longa distância, através dos potentes feromônios. Qualquer pressão realizada sobre ou próximo à parte inferior das costas causará o desvio da cauda para um lado e uma tensão dos membros traseiros para suportar o peso do macho durante a monta.

A vulva torna-se macia e flácida. A secreção vaginal é muitas vezes cor-de-palha ou rósea ou evidentemente hemorrágica. A cadela pode ser passiva e aceitar o macho, ou pode aproximar-se do macho ativamente para despertar seu interesse. Geralmente, a cadela só cruza com machos dominantes e repugna os submissos. Por isso, recomenda-se que leve a fêmea para o território do macho, onde este estará mais à vontade e será dominante; e ao mesmo tempo, a fêmea estará submissa e receptiva. O período fértil (ocasião onde a cadela aceita o macho e não mais apresenta sangramento) ocorre nos 4 últimos dia do cio (mais ou menos no 11º dia), que é o período onde a cadela encontra-se pronta para acasalar. Há casos onde cadelas com mais de 1 ano de idade ainda não tenham apresentado cio, o que ocorre pela ausência da secreção ovariana. Se isso ocorre, não há motivos para grandes preocupações pois não há doença alguma; somente haverá a necessidade de tratamento para que a situação seja revertida e a cadela passe a apresentar cio caso o proprietário deseje que a cadela procrie.

Gatas são animais poliéstricos estacionais. Isto significa que seu cio depende da época do ano, geralmente na mais quente (estacional, de estação) e que tem vários períodos de cio nestas épocas (poliéstrica). E ela é ovuladora induzida (só ovula quando cruza). Se após a gata cruzar, o cio persistir é porque não houve fecundação e a fêmea não está prenhe. Em algumas fêmeas, basta uma cruza para se ter ovulação; em outras, são necessárias várias montas. Se sabe quando a fêmea está para entrar no cio, ou já está nele, quando ela se esfrega demais nas coisas e nas pessoas, e fica rolando no chão, fica mais carinhosa, começa a urinar mais, e as vezes urina em jatos para demarcar território, como os machos. Ela "chama" o macho, entorta a coluna com o rabo para cima, desvia a cauda para um dos lados, abaixa- e sobre os membros anteriores, dá passos rápidos com os membros posteriores e mostra desejo de cruzar. Pode haver perda de apetite. O macho é atraído tanto por seu comportamento, seu chamado, quanto pelo odor de sua urina. A idade de início da puberdade em gatas tem sua média entre 8 e 10 meses, sendo os extremos de 4 a 20 meses. O ciclo estral tem duração de 15 a 21 dias e o estro dura entre 10 a 14 dias, sendo que, se houver cruzamento, a duração se reduz para 4 a 6 dias, já que a gata responde ao estímulo mecânico do coito ovulando. Com o início do cio, há um aumento do interesse demonstrado por quase todos os objetos. O comportamento durante o estro inclui arrastar-se com o peito contra o chão, rolar e emitir sons que são mais baixos que na monta. As gatas também mostram preferência por parceiro, sendo alguns machos aceitos por grande número de fêmeas e outros aceitos apenas por algumas.

Na cadela, a ovulação ocorre espontaneamente. Já a gata é considerada um animal ovulador induzido, pois não ovula espontaneamente, precisando da estimulação vaginal decorrente da cópula.

Ferormônios (odores individuais exalados por machos e fêmeas), fotoperíodo, sons de outros animais, visão, nutrição e contato físico são outros fatores que influenciam o aparecimento do cio.

É completamente contra-indicado fêmeas cruzarem no primeiro cio, pois a fêmea ainda não se desenvolveu por completo, o que pode causar danos à sua saúde e de eventuais filhotes. O período recomendado para o acasalamento é do 18º mês de vida em diante, ou seja, a partir do 3º cio.

Gatas e cadelas não entram em menopausa, como acontece nas mulheres, o que acontece é que nas fêmeas mais idosas, os cios podem ser menos frequentes, a sua fertilidade diminui, têm ninhadas menores, e, além disso, as complicações durante o parto são mais comuns. A fêmea pode ser considerada boa reprodutora até seus 8 anos de vida, aproximadamente; período em que a prenhez não representa riscos à sua saúde.